Introducción
El camino crítico de un proyecto es la secuencia de actividades con un margen de demora (holgura) igual a cero. Por tanto, la ruta crítica es la secuencia continua de actividades más larga del proyecto comenzando por la última actividad o hito. Así, un atraso en cualquiera de las actividades que conforman la ruta crítica resulta en un retraso en la fecha de finalización del Proyecto.
La holgura de una actividad se calcula como “inicio tardío menos inicio temprano” o “fin tardío menos fin temprano” para actividades iniciadas. Una holgura negativa es un concepto que se refiere a la cantidad de tiempo que se debe recuperar para completar un proyecto a tiempo. Otra forma de enteder la holgura negativa es el tiempo más allá de la fecha de finalización programada que requiere un proyecto o actividad para completarse. Por tanto, para que existan holguras negativas debe haber alguna reestricción (constraint) marcando la fecha de fin de alguna actividad.
En ocasiones la planifiación de las actividades de un proyecto termina antes de la fecha contractual. En esos casos sería un error definir la fecha de la última actividad por una constraint en lugar de relaciones ya que el algoritmo marcará como critica unicamente a esa actividad.
Ruta subcrítica
Además del camino crítico, debe analizarse también la ruta subcritica. Si bien la ruta crítica es la ruta más larga a lo largo del cronograma, se debe prestar atención a cualquier tarea que pueda convertirse si se retrasa suficiente, en un nuevo camino critico para el proyecto. La holgura de las actividades consideradas subcríticas depende del tipo de proyecto y de las premisas que definen las duraciones y relaciones de las actividades.
Ruta de riesgo
La ruta de riesgo se considera a la secuencia de actividades no criticas que en caso de que ocurriera un evento inesperado tienen el mayor riesgo de impactar la fecha del fin del proyecto. Al analizar de forma detallada el riesgo de un cronograma no solo se debe identificar la ruta crítica y subcrítica sino que es bueno analizar si alguna actividad pese a tener holgura puede lleagar a retrasarse tanto como para impactar el cronograma.
Un ejemplo de una ruta de riesgo podría ser la fabricación y envío de unos componente o materiales muy especificos pero necesarios para completar el proyecto. Se ha identificado un riesgo financiero del proveedor. Si el proveedor contratado finalmente no es capaz de suministrar el producto, el tiempo necesario para conseguir ese producto de otro proveedor excede el plazo para la finalización del proyecto. Un riesgo así debe ser evaluado y realizar un seguimiento detallado del progreso del subcrontratista o proveedor.
Primavera P6
Conocer y ser capaz de analizar el camino critico de un proyecto es una parte esencial en la gestión de proyectos. Es imprescindible para un planificador comprender como el software CPM calcula el camino critico y asi poder identificar los riesgos del proyecto.
Primavera P6 es el software más utilizado para realizar la planificación de proyectos complejos. Este, cuenta con las herramientas necesarias para visualizar, analizar y controlar eficientemente el camino crítico, permitiendo una toma de decisiones más informada.
La holgura o margen de demora de una actividad se calcula como “inicio tardío menos inicio temprano”. Primavera P6 calcula las fechas tardias y tempranas en dos pasos. En primer lugar, las fechas de inicio anticipado se calculan realizando un cálculo hacia adelante desde la primera actividad. En segundo lugar, Primavera P6 calcula las fechas tardias realizando un cálculo hacia atrás desde la ultima actividad.
Para calcular el camino crítico como el camino más largo, se identifica la última actividad del proyecto y se rastrean todas las relaciones “driving” desde la última actividad hasta la fecha de inicio, siempre y cuando no haya ninguna constraint que impida identificar la actividad driving predecesora.
Una vez definida la holgura de una actividad como la diferencia entre la fecha tardía menos la temprana, se puede comprender como actividades con distintos calendarios y distintos horarios pueden dar lugar a holguras positivas. En el siguiente ejemplo se puede ver como la actividad “Ground floor Slab” tiene una holgura de 1 hora. El problema viene de la diferencia horaria entre los calendarios, el calendario 5×8 tiene un horario de trabajo de lunes a viernes de 8:00 a 17:00 con 1 hora de descanso, mientras que el 6×10 es de 7:00 a 17:00 de lunes a sabado. Por lo tanto, el final tardío de la actividad “Ground floor Slab” es el día 14 de mayo a las 8:00 y el temprano el 13 de mayo a las 17:00.
Para explicar porque la actividad “Design” tiene una holgura de 0 resulta sencillo imaginar que ocurriría si se retrasa 1 hora la actividad. En lugar de finalizar el 9 de febrero a las 17:00 finalizaría en 10 de febrero a las 9:00. Por lo tanto la actividad sucesora, “Foundations” comenzaría a las 9:00 en lugar de a las 7:00 de forma que se habría consumido la hora de holgura existente y se habría retrasado el proyecto 1 hora. Tal y como se ha definido anteriormente las actividades criticas son aquellas que si se retrasan, retrasan la finalización del proyecto y en este caso un retraso en la actividad “Design” implicaría un retraso en el proyecto.
Para solucionar este problema, Primavera permite definir con que holgura se considera crítica una actividad o definir el camino crítico como el camino más largo. Además Primavera P6 permite la posibilidad de definir números negativos como límite para considerar una actividad crítica. Lo cual, resulta muy útil cuando debido a ciertas reestricciones aparecen holguras negativas, dando así un gran control sobre el camino crítico.
Primavera P6 también permite visualizar las rutas subcríticas mediante la opcion de “Multiple Float Path”. Cuantos más caminos subcríticos haya y más largos sean mayor será el riesgo de retraso en el proyecto.
MS Project
MS Project, a diferencia de Primavera P6, es un software mucho más intuitivo, facil de aprender y mejor para realizar reportes de proyecto. Sin embargo, disponer de una base de datos en lugar de estar basado en archivos permite a Primavera gestionar de forma más eficiente proyectos con miles de actividades.
Para proyectos pequeños o cronogramas nivel 3 en fase tender, MS Project es el software más común. Su similitud con excel permite que personal no especializado en planificación de proyectos pueda crear y gestionar un cronograma.
MS Project calcúla de forma parecida a Primavera la holgura de cada una de las actividades e identifica aquellas actividades con holgura igual a 0 como críticas. Al igual que primavera es posible modificar el valor de la holgura de las actividades consideradas críticas.
Como software CPM, Project tiene varias limitaciones importantes:
- No permite el uso de holguras negativas.
- No permite el cálculo del camino más largo.
- No calcula multiples caminos críticos.
Aunque existe la posibilidad de activar “Calcular multiples caminos criticos” en Archivo > Opciones > Avanzado, lo único que hace es marcar como criticas aquella secuencia de actividades que termina sin sucesora.